Depende de la magia, la biología del dragón, la magia de los espectros y la biología de los espectros, nada de lo cual se explica, así que no lo sabemos realmente.
Creo que estás pensando en los dragones como si tuvieran un horno interno y bramando llamas. Una posible alternativa sería que los dragones tuvieran glándulas. Hay sustancias químicas volátiles que reaccionan violentamente cuando entran en contacto, digamos, con agua. También hay sustancias químicas "binarias" que son relativamente inertes, pero que reaccionan violentamente cuando se unen.
YouTube - Potasio en agua
Si un dragón tuviera glándulas y su "fuego" era un fluido explosivamente combustible cuando se exponía al oxígeno, entonces residiría de forma segura en las glándulas hasta que el dragón lo expulsara, por lo que no contendría "fuego" en el interior.
Usando el modelo químico binario, si el dragón tuviera dos glándulas separadas y vomitara cada una desde una abertura diferente, entonces solo estallarían en llamas mientras se mezclaban, después de ser escupidas y alejadas del dragón.
O, magia.